A família das terras raras são 15 elementos da família dos lantanídeos, mais o escândio e o ítrio, que estão intimamente relacionados à família dos lantanídeos, totalizando 17 elementos.
São eles: lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio, lutécio, escândio e ítrio. Uma das funções mais importantes é o magnetismo permanente, o neodímio (Nd).
O maior usuário de metal de neodímio é o material de ímã permanente NdFeB. A introdução de ímãs permanentes de NdFeB injetou nova vida e vitalidade no campo da alta tecnologia de terras raras. Os ímãs NdFeB são chamados de "rei dos ímãs permanentes" e são amplamente utilizados nas indústrias de eletrônicos e máquinas por seu excelente desempenho. O material de ímã permanente de terras raras é um tipo de material magnético feito pela sinterização de samário e neodímio, metais de terras raras misturados com metais de transição e, em seguida, sinterizado pelo método de metalurgia do pó e magnetizado pelo campo magnético. Como um tipo de material funcional de alto desempenho, o material de ímã permanente de terras raras é amplamente utilizado em energia, transporte, maquinário, medicina, TI, eletrodomésticos e outros campos, e tornou-se a base de muitas indústrias de alta tecnologia. E o material de ímã permanente de terras raras NdFeB tornou-se a indústria de crescimento mais rápido e mais industrializada devido ao seu alto desempenho em relação ao preço.
Em primeiro lugar, os materiais de ímã permanente de terras raras são amplamente utilizados em motores magnéticos, unidades de disco, discos rígidos de computador, veículos elétricos, turbinas eólicas e na indústria de energia elétrica, onde há uma enorme demanda por materiais magnéticos fortes.
Em segundo lugar, materiais de ímã permanente de terras raras também são usados em dispositivos médicos, indústria química, aeroespacial e de defesa. No campo de equipamentos médicos, materiais magnéticos permanentes de terras raras são comumente usados em sistemas de ressonância magnética, equipamentos de ressonância paramagnética eletrônica, etc. Na indústria química, materiais magnéticos permanentes de terras raras podem ser usados para separação magnética no processo de separação, filtração, concentração, extração, etc. No campo aeroespacial e de defesa, materiais magnéticos permanentes de terras raras podem ser usados em sistemas de controle de vôo e navegação em mísseis e aeronaves, etc.
Em suma, os materiais magnéticos permanentes de terras raras têm excelentes propriedades magnéticas e estabilidade térmica e são amplamente utilizados em vários campos. Com o desenvolvimento contínuo da tecnologia, a perspectiva de aplicação de materiais magnéticos permanentes de terras raras se tornará cada vez mais extensa.
Os recursos de terras raras são muito escassos e somente nos últimos anos o país gradualmente prestou atenção a eles e controlou a quantidade de exportação de terras raras.